ヴァーツラフ広場で花束をささげる群集
11月17日に発生した反体制派学生と警官隊との衝突事件を契機に、プラハ市内では連日民主化を求める大規模なデモが続いた。
チェコスロバキアでは、チェコスロバキア共産党第一書記のアレクサンデル・ドゥプチェク?を中心とした改革運動「人間の顔をした社会主義」が、共産党保守派によって潰された1969年以降、グスターフ・フサークの下で「正常化」路線が進められた。「正常化」体制では改革派の共産党員は除名され、反体制派とみなされた多くの国民が職場から追放された。

また、1977年1月に憲章77を発表したグループに関わった知識人は秘密警察機関や国家保安部による弾圧を受けた。さらに、周辺諸国に比べて生活水準が低い状態が続き、不満が高まっていた。

1985年頃から改革の機運が高まり始めた。当初、フサークは表面上改革開放路線を支持しつつも、強権的な姿勢を崩さなかった。 1987年には党第一書記職をミロシュ・ヤケシュに譲り、ある程度の経済改革と民主化を認める方向を打ち出したものの、フサークは大統領として引き続き実権を握り、国内の体制維持と反体制派の弾圧・検挙を続けた。

そこで、反体制派の市民らは民主化デモの準備を進めた。このうちプラハ市の大学生は、1939年にドイツ軍に抵抗して殺害されたチェコ人学生を追悼する「国際学生日」の50周年記念日を狙い、ビラでデモへの参加を呼びかけていた。

• 1989年11月16日

国際学生日の前夜、スロバキアの高校生・大学生がブラチスラヴァ?中心部でデモ行進を実施。スロバキア共産党は事前に軍を通してデモ隊に対して警告を行っていたが、デモ自体は平和的に行われた。最終的に学生の代表団がスロバキア政府教育省を訪れて民主化を求める要請を行ったあと、広場で公開討論会を開いた。

• 1989年11月17日

国際学生日当日の午前8時、フランティシェク・キンツル内務相は国内の秩序維持のための緊急指令を発令した。午後3時40分にはカレル大学などがあるプラハ・アルベルトフ地区に500人から600人の学生が集結した。
午後4時、チェコスロバキア社会主義青年同盟が主催する当局許可のデモ行進がプラハのカレル大学医学部前で始まった。デモ隊には準備を進めていた反体制派の学生たちが合流し、午後4時までに約1万5000人に拡大。学生たちはチェコスロバキア国旗を掲げて民主化を参加者に呼びかけた上、さらにろうそくを掲げてプラハ旧市街に行進した。
デモ隊が市中心部のヴァーツラフ広場に向かい始めたため、警察は市街地各所を封鎖し、プラハ国立劇場近くのナロードニ通りでデモ隊1万人を包囲。午後7時30分ごろ、内務省軍特殊目的部隊がデモ隊に対して警棒で攻撃し、強制的に解散させた。民主化勢力の「独立医療委員会」は後に、この衝突で学生ら568人が負傷したと発表した。デモ隊への攻撃を指揮したOZUの中佐ら隊員3人は後に公務員陵虐罪で訴追され、懲役1年の判決を受けた。
衝突直後、現場では学生に扮してデモ隊に潜入していたStBのルドヴィーク・ジフコフ中尉が路上で死人のようなポーズを取ってしばらく横たわり続けたため（後の調査では精神的緊張と思われる理由で失神していたとされている）、「学生死亡」の噂が市民に広まり、民主化デモの拡大に拍車をかけることになった。
デモに参加した学生の一部はプラハ国立劇場に逃げ込み、警官隊の介入で学生が死亡したと聞いた同劇場の演劇俳優らは、学生を支援するストライキに突入することを決めた。

• 1989年11月18日

1989年11月18日のプラハ
学生2人がラディスラフ・アダメッツ首相の私邸を訪問し、前夜ナロードニ通りで発生した警官隊との衝突事件の模様を首相に伝えた。
国家舞台芸術アカデミーの学生が主導する形でプラハ市内の学生がストライキに突入し、ストは全国の大学にも波及した。プラハでは、学生たちが国立劇場の職員や演劇俳優とともに市民に対して民主化を訴え、手製のポスターや壁新聞が市内各所に出現した。
同日付のチェコスロバキア共産党機関紙「ルデ・プラボ」は、「正常化」後初めて、1968年のプラハの春を再評価する党論評を発表した。

• 1989年11月19日

ブラチスラヴァ、ブルノ、オストラヴァなどの地方都市の国立劇場が、プラハに続いてストライキに突入。芸術文化同盟の会員もストライキに加わった。
反体制グループのメンバーがアダメッツ首相と会談し、警官隊の介入による市民の死傷者をこれ以上増やすことがないよう要請した。
スロバキアでは芸術家や科学者、教師などおよそ500人が午後5時からブラチスラヴァで会合を開いて反体制派の合議組織「暴力に反対する公衆」を結成し、学生に対する当局の攻撃を非難した。その5時間後、プラハでもヴァーツラフ・ハヴェルら憲章77のメンバーや反体制組織が会合を開いて反体制派の合議組織「市民フォーラム」を結成。政府に対して、17日の衝突事件に関わる当局側責任者の処分およびすべての政治犯事件についての再調査を要求した。
国営チェコスロバキアテレビは、死亡説が流れていた大学生マルチン・シュミード本人にインタビューを行い、映像を放送して死亡説を否定したが、映像や音声の質の悪さがさらに市民の憶測を呼ぶ結果を招いた。

民主化を求めるプラハ市内のデモ

ストライキ突入を告げる貼り紙を貼った商店

• 1989年11月20日

大学および劇場のストライキが無期限ストに移行した。プラハではデモ参加者が10万人規模に達し、ブラチスラヴァでも市民による初の大衆デモが行われた。
チェコの「市民フォーラム」がアダメッツ首相と非公式に折衝。アダメッツ自身は学生の要求に同調する考えを示したが、その後開かれた閣僚会議はこれを否定し、政府は一切の譲歩を拒否する公式声明を発表した。これに対し市民フォーラム側は政府に対する要求に「共産党の一党独裁廃止」の項目を加えた。
共産党の報道や見解を否定する非共産党系の地下系新聞が発行され始めた。

• 1989年11月21日

「市民フォーラム」とアダメッツ首相が初めて公式の折衝を行った。アダメッツは市民に対して官憲力による暴力が行使されないことを保証すると確約した。
プラハやブラチスラヴァなどで大規模なデモが行われた。プラハでは、ストライキ中の学生や国立劇場俳優が、民主化を訴えるために市内外を巡回し、学生らは11月27日のゼネスト参加を市民に呼びかけた。
アレクサンジェル・ドゥプチェクが失脚後初めて大衆の前で演説を行った。
国内主要都市で続く学生のデモに対し、チェコスロバキア・カトリック教会の枢機卿が支持を表明し政府を批判した。
スロバキアの「暴力に反対する公衆」の会合で、共産党の主導的役割を定めた憲法を廃止する要求が初めて表明された。この要求は11月25日に起きた大規模デモで市民に支持され、スロバキア共産党はこれを受け入れた。
同日夜、ヤケシュ党第一書記は国営テレビ放送で演説を行い、「社会主義がチェコスロバキアの唯一の選択肢」として民主化グループを批判した。しかしヤケシュの強硬姿勢は、すでに国内情勢と乖離している印象を国民に与えた。この時ヤケシュは、共産党直属の民兵組織である人民民兵部隊4000人を召集し、プラハ市内の民主化デモ鎮圧の指令を下していたが、指令は実行直前に中止された。

• 1989年11月22日

チェコの「市民フォーラム」は、11月27日に2時間のゼネストを行うと発表した。
国営チェコスロバキアテレビのプラハテレビ局は、初めてヴァーツラフ広場から民主化デモの生中継を行ったが、ドゥプチェクをたたえ、現政権を批判した市民は即座にカメラの前から引き離された。一方ブラチスラヴァテレビ局は、職員がストライキを構えた上で、放送局幹部に対し国内情勢に関する真実の報道を行うよう要求。ブラチスラヴァ市内のデモが無検閲で生中継された。

• 1989年11月23日

国営放送の夕方のニュースは、デモに参加した工場労働者が、首都プラハの共産党最高幹部であるプラハ市党委員会のミロスラフ・シチェパン第一書記を野次る様子を伝えた。
チェコスロバキア人民軍は、民主化要求のデモを武力制圧する部隊の準備が整ったことを共産党指導部に報告したが、国防大臣はその直後テレビで「陸軍は決してチェコスロバキア国民に対して武力行動は起こさない」と演説した。

• 1989年11月24日

フサーク大統領とミロシュ・ヤケシュ第一書記らチェコスロバキア共産党幹部全員が辞任し、共産党政権が事実上崩壊した。ヴァーツラフ広場で「市民フォーラム」代表のハヴェルが勝利宣言を行った。
国営放送は「市民フォーラム」が呼びかけた27日のゼネストの計画を報道し、ハヴェルの演説を初めて放送した。また17日以降の一連の民主化運動の映像も公開したほか、テレビ局もゼネストに参加する予定であると伝えた。
ブラチスラヴァテレビ局は、民主化勢力の代表者との討論番組を放送した。これはチェコスロバキアのテレビ史上初の自由討論番組となり、結果としてスロバキアの報道界は民主化勢力寄りに軸足を移した。

• 1989年11月25日

ヤケシュ辞任に伴うチェコスロバキア共産党の新執行部が記者会見を行った。しかし民主化勢力側の要求を取り上げない姿勢を示したため、国民の間に新執行部に対する失望感が広がった。同日午後にはプラハ市党委員会のシチェパン第一書記が辞任した。
民主化デモの参加者はこの日、プラハで推定80万人、ブラチスラヴァで過去最高の10万人に達した。

• 1989年11月26日

アダメッツ首相が初めてハヴェルと会見した。
スロバキア共産党機関紙「プラウダ」の編集部は、民主化支持の姿勢を表明した。

• 1989年11月27日

全国民の75%が参加したゼネストが正午から午後2時まで国内全土で行われた。
連邦政府文化省は、反共主義に関する文書などを対象にした国家検閲を廃止すると発表した。1週間以上続いた大規模な民主化デモはいったん収束した。

大学生や国立劇場俳優のストライキはこのあと12月29日まで続いた。この間、チェコスロバキア共産党と「市民フォーラム」および「暴力に反対する公衆」による実務者協議が始まり、円滑な体制転換についての折衝が重ねられた結果、共産党の一党独裁放棄と複数政党制の導入を行うことで双方が妥結。複数政党制による連邦議会総選挙の結果、チェコでは「市民フォーラム」が、スロバキアでは「暴力に反対する公衆」が第一党となり、ドゥプチェクが連邦会議議長、ハヴェルが大統領に就任し、12月に非共産党系による新政権が発足した。

一方同月には、治安部隊によるプラハ市内のデモ隊弾圧の容疑でプラハ市共産党委員会の元第一書記、ミロスラフ・シチェパンが逮捕され、かつて政治犯としてハヴェルが収監されたことがあるチェコ・プルゼニ市近郊のボリー収容所に収監された。のちにシチェパンは1988年に行ったデモ弾圧の権力乱用の罪で、懲役2年6月の判決を受けた。

革命の副産物として、1948年以来チェコスロバキアを離れていた名指揮者のラファエル・クーベリックが、ハヴェルの強い要請を受けて帰国した。クーベリックは1990年のプラハの春国際音楽祭で、スメタナの「わが祖国」全曲をチェコ・フィルハーモニー管弦楽団とともに演奏した。