シムラーは、ヒマーチャル・プラデーシュ州の州都であり最大の都市である。1864年、シムラーがイギリス領インドの夏季首都として宣言された。独立後はパンジャーブ州の州都となり、後にヒマーチャル・プラデーシュ州の州都となった。州の主要な商業、文化、教育の中心地である。1942年から1945年まではイギリス領ビルマの首都であった。
イギリス軍がこの地域の支配権を握った1815年以前には、小さな集落が記録されていた。気候条件に惹かれたイギリスは、ヒマラヤ山脈の鬱蒼とした森の中に都市を設立した。夏季首都として、1914年のシムラー協定や1945年のシムラー会議など、多くの重要な政治会議が開催された。独立後の1948年には、28の地域が統合されてヒマーチャル・プラデーシュ州が誕生した。独立後も、1972年のシムラー協定を主催するなど、重要な政治の中心地であり続けている。
シムラーには、植民地時代に建てられたネオゴシックの建築物、複数の寺院や教会がある。植民地時代の建築物や教会、寺院、自然に囲まれた環境が観光客を魅了している。イギリス人によって建設されたカルカ・シムラー鉄道線は主要な観光スポットである。急峻な地形のため、シムラーではマウンテンバイクレースが開催されており、南アジア最大のイベントとされている。また、シムラーには南アジア最大の天然アイススケートリンクがある。観光の中心地であるだけでなく、多くの大学や研究機関がある教育の中心地でもある。

現在のシムラーが占めている地域のほとんどは、18世紀には鬱蒼とした森だった。唯一の文明は、寺院といくつかの散在した家だけであった。この地域は、ヒンドゥー教の女神、カリの化身であるシャマラ・デヴィにちなんで「シムラー」と呼ばれていた。
現在のシムラーの地域は、1806年にネパールによって侵略された。イギリス東インド会社は、アングロ・ネパール戦争（1814-16年）の後、スゴーリ条約によって領土の支配権を獲得した。イギリスのような気候が、インドの暑い夏の間、何人かのイギリス人将校をこの地域に惹きつけ始めた。1826年までには、何人かの将校が休暇の全てをシムラーで過ごし始めていた。1827年には、ベンガル総督がシムラーを訪れ、宿泊した。その1年後には、在インド英国軍司令長官も同じ邸宅に滞在している。1830年、イギリスは酋長から、周辺の土地を取得した。この後、入植地は急速に発展し、1830年には30戸だったものが1881年には1,141戸にまで増加した。

この町は西ベンガル州バリーのナワブ（国王）の支配下にあり、英国インド総督や英国インド司令官の定期的な訪問があった。多くの若いイギリス人将校が上層部との交際のためにこの地域を訪れるようになり、親戚のために結婚の約束を求める女性たちがそれに続いた。このようにして、シムラーは舞踏会やパーティーなどのお祭りで有名となった。その後、上流階級の家庭の生徒のための学校が近くに設立された。1830年代後半には、演劇や美術展の中心地にもなった。人口の増加に伴い、バンガローがいくつも建てられ、町には大きなバザールが設立された。インド系の実業家たちがこの地にやってきて、増加するヨーロッパ人のニーズに対応していった。1844年9月9日、キリスト教会が築かれた。その後、いくつかの道路が拡幅され、1851-52年には560フィートのトンネルを持つヒンドゥスタン-チベット間の道路が建設された。このトンネルは現在ダッリートンネルとして知られている。
1863年、インド総督は、英国領インドの夏の首都をシムラーに移すことを決定した。
暑中見舞いの時期には、シムラーはインド総司令官やインド軍の司令部、政府の多くの部局の本部でもあった。パンジャーブ地方政府の夏季首都は、1876年に現代のパキスタンのムリーからシムラーに移った。イギリスの兵士、商人、公務員は、インド・ガンゲティック平原の夏の暑さから逃れるために、毎年ここに移り住んでいた。
シムラー条約は、中華民国、チベット、イギリスの代表者が交渉したチベットの地位に関する条約で、1914年にシムラーで調印された。この条約では、チベットとインド北東部地域の境界線がヘンリー・マクマホン卿によって提案された。この線はマクマホン線として知られるようになり、現在は中国とインドの間の実効的な境界線となっているが、その法的地位は中国政府によって争われている。
1903年に開通したカルカ-シムラー鉄道は、シムラーのアクセスの良さと人気に拍車をかけた。カルカからシムラーまでの鉄道ルートは、806以上の橋と103以上のトンネルがあり、工学的な偉業と称され、「東洋の英国宝石」として知られるようになった。また、シムラーは1871年に未分割のパンジャーブ州の州都となり、新都市チャンディーガル（現在のインドのパンジャーブ州とハリヤーナー州の州都）が建設されるまで、その地位を維持していた。1971年にヒマーチャル・プラデーシュ州が成立した際には、シムラーが州都となった。

1945年のシムラー会議は、インド総督と英国インドの主要な政治指導者たちが開催すた会議である。インド自治のための計画に合意し承認するために招集され、そこで、イスラム教徒のための独立した自治権を提供し、両共同体の多数派地域における多数派の権限を縮小するという、インドの自治のための合意に達した。

雇用は主に政府と観光によって確保されている。残りは教育と園芸作物が構成しています。
交通と貿易の地元のハブであることに加えて、シムラーはこの地域の医療の中心地であり、医療大学と4つの主要病院がある。開発計画では、シムラを魅力的な健康観光地にすることを目指している。
宿泊産業は、この街の主要な収入源の一つである。シムラーには5つ星ホテルを含む最大6500軒のホテルがある。
政府は、成長と促進のための新しい分野としてテクノロジーとIT部門を促進しようとしているが、まだ多くの企業がシムラーを拠点しているわけではない。シムラーとその周辺には多くの新しいスタートアップ企業がある。